&Quot;神殿長(ロゼマ)が神官長(フェル)を買い上げる。&Quot;/&Quot;一ノ瀬遼&Quot; Series [Pixiv]

それに、相手はどうせ身食いの孤児です。養子縁組でも従属契約でも大して変わりはしない。違いますか?」 変わらないわけがないけれど、変わらないことにしたいらしい。自分の形勢が良くないことを察したらしいガマガエルは、わたしを指差しながら、いきなり話題を変える。 「それより、あの平民に罰を与えていただきたい!」 「平民とは?」 ジルヴェスターが軽く眉を上げて、話題に食いついた。そこに勝機を見出したのか、ガマガエルは唾を飛ばすような勢いで訴え始める。 「あのマインという小娘は、温情により青の衣を与えられているだけの平民だときいています。それなのに、ずいぶんと傲慢でやりたい放題ではないですか。貴族に向って魔力を打ち、私を守ろうとする私兵をずいぶんと減らしてくれた。危険で凶暴極まりない。一体何を考えているのか……」 次々と出てくるあまりの言い分に、わたしはびっくりして、目を瞬いた。このガマガエル、脳に欠損や障害があるようだ。 「捕えろとおっしゃって、私兵をけしかけてきたのは、そちらではないですか。まさか、覚えていないんですか?」 「平民が貴族に逆らうな!」 わたしを睨んで激高した伯爵に、ジルヴェスターがニヤリとした笑みを浮かべる。 「ビンデバルト伯爵、お言葉だが、其方が言う平民の小娘は私の養女だ」 「なっ、何だと!? 領主が平民と養子縁組!

私はまだ読めないのに、すごいな」 感心して私が褒めると、喜ぶでもなく、そこにいた子供達が全員、不思議そうな顔で目を瞬き、首を傾げた。 「……え? 神殿長なのに読めないんですか?」 「このカルタと絵本をローゼマイン様が作ってくださったので、孤児院では誰でも読めますよ」 「あ、ディルクだけはまだ読めません。あの赤ちゃん……」 赤い髪の子供を追いかけるように床を這っている赤子を指差して、そう言う。ここの子供にとっては字が読めるのは当たり前で、読めないのはメルヒオールより小さい赤子だけだと言う。 ……つまり、私はあの赤子と同じだと? 結局、カルタでは自分の目の前にあった札をランプレヒトが一枚取っただけで、それ以外はすべて取られた。 「無様な惨敗だな。親に言い含められた子供が相手でなければ、其方はその程度だ」 「フェルディナンド様! お言葉が……」 「事実だ。直視せよ」 鼻で笑ったフェルディナンドが「次に行くぞ」と言った。 そして、孤児院の男子棟を通って、工房へと向かう。そこには手や顔を黒くしながら、何やら作っている者達がいた。私と同じくらいから大人までいる。皆が粗末な服を着ているのが変な感じだ。 「ローゼマイン様の代わりに一日神殿長を務めるヴィルフリート様です」 フランが紹介すると、少年二人がその場に跪いて挨拶を始めた。 「風の女神 シュツェーリアの守る実りの日、神々のお導きによる出会いに、祝福を賜らんことを」 私はまだあまり得意ではないが、魔力を指輪に込めて行く。 「新しき出会いに祝福を」 今日はなかなか上手くできた。うむ、と小さく頷いてランプレヒトを見上げると、ランプレヒトもニッと笑って、軽く頷いてくれた。 「ルッツ、ギル、二人とも立て。今日はローゼマインを呼びだしていたようだが、どのような用件だ? 今日はヴィルフリートが代わって対処することになっている」 「新しい絵本が完成したので、献本する予定でした。こちらをローゼマイン様にお渡しください。そして、こちらをヴィルフリート様に。お近づきの印にどうぞお受け取りください」 私の前に差し出された二冊の本を受け取る。紙を束ねただけの粗末な物だ。表紙もないし、薄くて小さい。 「絵本?……このような物、どうするのだ?」 「読むのですよ。ローゼマイン様が作り始めた物で、完成を楽しみにしていたのです」 ……これもローゼマインが作った物だと?

?」 「わたくしの騎獣です。館の中で倒れそうになるので、養父様に許可を頂きました」 「私はまだ騎獣を持っていないのに、ローゼマインばかり、ずるいぞ!」 「早く着替えてくださいませ。養父様の執務室でお待ちしておりますから」 そう言って、ローゼマインは大人が歩くくらいの速さで騎獣を動かして去っていく。あの足がちょこちょこと動く乗り物が私も欲しい。 「……あれが騎獣? いやいや……え? まるで少し大きめのグリュンではないか」 「急ぐぞ、ランプレヒト!」 目を瞬いているランプレヒトを急かして、私は自室に戻ると、軽く体を拭ってもらい、着替えを終えた。そして、急いで父上の執務室へと向かう。 戸口に立つ騎士が私の姿を見ると、執務室の扉を開けた。初めて入る父上の執務室に少しドキドキしながら足を進める。 部屋の中には、父上とその護衛であるカルステッド、それから、父上の補佐をしているフェルディナンドと何かが書かれた紙を握ったローゼマインがいた。 「ヴィルフリート、其方、本気でローゼマインと生活を入れ替えるつもりか?

私は白と黒の絵が大きく付いた絵本を眺めた。そこにもカルタと同じように文字が書かれている。 私は絵本をパラと眺めた後、二人をちらりと見た。自信に溢れた目をして、胸を張っている二人は私とそれほど年も変わらないように見える。 「……この本、其方らも読めるのか?」 「もちろんです。読めなければ仕事になりませんから」 紫の瞳の子供が「一生懸命に勉強しました」と得意そうに笑う。 「確かに平民が読めるのは珍しいかもしれませんが、仕事に必要ならば、平民でも勉強します。字が読めない方に、初対面で絵本を差し上げるのは失礼に当たるかもしれませんが、貴族ならば当然読めるから、失礼には当たりませんよね?」 恐る恐るという感じで、緑の瞳の子供がフェルディナンドに確認を取る。 フェルディナンドは私を馬鹿にするように冷たい視線でちらりとこちらを見た後、軽く肩を竦める。 「まぁ、貴族としての教育を受けていれば当然読めるはずだ。貴族相手に失礼となることはない」 「安心いたしました」 ……平民でも必要ならば読めて、貴族ならば当然だと? 私は顔を引きつらせながら、絵本を見下ろした。 ヴィル兄様の中の常識が音を立てて崩れていきます。城と神殿の常識が違いますし、成長のためには仕方ないですね。 神官長はこれから先も容赦なしです。 ラン兄様はとばっちりですが、頑張ってほしいものです。 次回は、後編です。

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私はヴィルフリート、7歳。 春に洗礼式を終えたので、私がローゼマインの兄上なのに、ローゼマインの方が色々ずるいのが気に入らない。 城へ自由に出たり入ったりしているのも、教師が付けられていないのも、先に魔術の勉強をしているのも、夕食の時間に父上や母上に褒められているのも、ローゼマインだけなのだ。 ランプレヒトは「ローゼマインは大変なのです」と言っていたけれど、妹を庇う嘘に決まっている。ちょっと走るだけですぐに倒れて死にかけるローゼマインに一体何ができるというのか。 朝食を終え、騎士見習い達との基礎訓練を終えて部屋に戻る途中で、階段を降りてきたローゼマインとばったり会った。3の鐘が鳴る頃からローゼマインが城にいるのは珍しい。 目が合った後、すぐに逸らされたので、これから父上のところに行くのだとすぐにわかった。私は父上の執務の邪魔をせぬよう伺わぬように、と言われているのに、ローゼマインは行っても良いなんて……。 「また父上のところか?……ずるいぞ」 「ヴィルフリート兄様、ずるい、ずるいと、そこまでおっしゃるのでしたら、一日、わたくしと生活を入れ替えてみませんか?」 また怒鳴り返してくるのかと思ったら、ローゼマインはおっとりと首を傾げながら、そう提案してきた。意味が分からなくて、私も首を傾げる。 「う? どういうことだ?」 「わたくし、今日はこれから養父様にご報告することがございます。それが終わったら、こちらで昼食を頂いて、神殿に戻る予定だったのですけれど、ヴィルフリート兄様がわたくしの代わりに神殿長として神殿に向かうのです。期間は本日の昼食から明日の昼食までにいたしましょう。昼食を食べながら打ち合わせと反省会を行うのです。わたくしはヴィルフリート兄様の代わりにお勉強いたしますから」 「それはいい考えだ!」 ローゼマインの提案は、つまり、私が一日城を出て、小うるさい教師や側仕えがいないところで好きなように過ごせるということではないか。 「ヴィルフリート様! ローゼマイン様!」 ランプレヒトが説教する時の怖い顔で怒鳴った。怒鳴られて泣くかと思ったローゼマインは軽く眉を上げただけで、月のような金色の目でじっとランプレヒトを見上げる。 「ランプレヒト兄……いえ、ランプレヒト、口で言ってもわからない人には、一度体験させた方が良いのです。わたくしは養父様にお話に参ります。ヴィルフリート兄様はお召替えをされてからいらっしゃれば、退屈な報告が終わる頃合いになるでしょう」 大人のような物言いでランプレヒトを黙らせると、ローゼマインは妙な物を出した。それに乗り込んで、移動し始める。 「何だ、これは!

姉上は……」 「それは、其方の家の事情です。我々は違う」 ……領主の異母弟って、前領主の息子ってことだよね? そりゃ騎士団が跪くわけだよ。 わたしは知らなかった神官長の身の上話に目を瞬いた。異母兄弟の二人が仲良くするには、神殿長やジルヴェスターの母親が邪魔な存在だったに違いない。もしかしたら、神官長が神殿に入っているのも、その辺りの事情が関係あるのだろうか。 「其方は儂の可愛い甥だ。姉上の大事な息子だ。……不幸なことにはなってほしくない。儂の忠告を聞き入れてくれ、ジルヴェスター」 哀れな老人のような雰囲気ですがるような声を出した神殿長を、ジルヴェスターは冷たい視線で見下ろした。 「私はすでにアウブ・エーレンフェストだ。今回こそ、私は領主として、肉親の情を捨て、裁定する」 「なっ!? そのようなことは姉上が許さぬぞ」 どうやら、今まで神殿長がやらかしたことは、領主であるジルヴェスターの母親が肉親の情で揉み消したり、口を出したりしていたようだ。横暴で傲慢で偉そうな人だと思っていたが、領主の母が味方ならば、身分差が何もかもを覆すようなこの街ではやりたい放題だっただろう。 「叔父上、其方はやりすぎた。もう母上にも庇うこともできない。母上もまた公文書偽造と犯罪幇助の罪に問われるのだから」 ジルヴェスターは神殿長を裁くために、自分の母親も共に裁くことにしたらしい。多分、母は神殿長を庇って口を出してくるだけで、隔離できるほど罪を犯したことがなかったのだろう。 今回は実の息子とはいえ、領主の命に背き、余所者を入れるために公文書を偽造という明らかな罪を犯した。母と叔父をまとめて一掃するつもりなのだろう。 「ジルヴェスター、其方、実の母を犯罪者にするつもりか!